rogerabr, é possível sim utilizar pendrive ou hd externo para instalar o Ubuntu.
O princípio é o mesmo para o CD: baixar a imagem .iso, gravar no pendrive e informar ao computador que você quer dar boot (iniciar o sistema) a partir do USB.
Pra ficar mais fácil te ajudar, pergunto: Das coisas acima o que você sabe e o que você não sabe fazer?
Você vai ter que ler um pouco se quiser aprender e compreender o processo de instalação mas não vai ser preciso um diploma nem nada
todo mundo é capaz de fazer.