Eu ainda não entendi muito bem.
No Mint, se usa o Gnome, assim como no Ubuntu, e assim como no Ubuntu, existem variações, como o Kubuntu, Xubuntu, Lubuntu...
Se você quer instalar o KDE no Ubuntu: sudo aptitude install kubuntu-desktop
Quando for se logar no sistema, vai ter uma opção para dizer qual seção você quer usar.
Se você quer instalar o XFCE ou Lubuntu: sudo aptitude install lubuntu-desktop
ou sudo aptitude install xubuntu-desktop
Agora, se você está com medo de não saber desfazer as alterações, bem isso não se preocupe. Sempre há uma maneira fácil de resetar para o tema padrão. Só não coloco aqui porque não lembro qual é.
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Desculpe, reli e acho que entendi melhor.
Como disse no começo, o Mint é um gnome alterado.
Altere seu Gnome para ficar parecido com o Mint e salve o tema (no próprio alterador de temas te dá essa possibilidade de salvar).
Se você adicionar/remover algo do painel, não se preocupe, remover e adicionar ele de volta é simples.
Tudo que tem no seu Ubuntu agora não será deletado.
E, se você mexer tanto na interface que não sabe mais o que tinha e o que não tinha, também não se preocupe, apagando um arquivo (aquele passo que disse que não lembrava direito) irá fazer voltar a ser como era a interface no momento da instalação.