Uma alternativa que você tem é instalar um outro ambiente gráfico no Ubuntu. Por exemplo, eu usei o Ubuntu 12.04 com XFCE. Porém, acho mais adequado você instalar o Xubuntu, Lubuntu, Linux Mint XFCE (ou Mate), por exemplo, do que instalar outro ambiente gráfico.
Quanto à questão das atualizações, não vejo com o que se preocupar. Usei Xubuntu e Lubuntu e sempre recebi as atualizações normalmente. Agora, se você precisa de ajuda para instalar algum programa, se vale para o Ubuntu, deve valer para Mint e qualquer (x)Ubuntu também.
Pode ser preciso também, procurar por algo especifíco da ambiente gráfico gráfica. Nesse caso, vejo que o XFCE (do Xubuntu e Mint XFCE) tem muito material na internet para ajuda. O LXDE (do Lubuntu) possui bem menos informações por ser menos usado. O Mate eu não sei te informar. Creio que esses três ambientes são mais indicadas para quem quer aliviar o "peso" do PC. Via de regra, se você domina inglês, é possível achar um suporte razoável para quase tudo. E claro, este fórum continuará te ajudando, bastando você usar as seções corretas e observe, ainda, que muitas coisas aqui servem praticamente para todas as distros derivadas.
De toda forma, teste em modo live para ter uma noção melhor e evitar qualquer imprevisto. Já vi casos do Ubuntu reconhecer a placa Wireless e outras distros derivadas não (mas é difícil isso acontecer).