Precisa ser pelo livecd, pois a partição do ubuntu precisa está desmontada.

Com o gparted você faz isso facilmente.
É só usar o cd de instalação do ubuntu, fazer boot por ele e acessar o gparted de lá.

Desculpa, da primeira vez que eu li o tópico achei que era apenas mudar o status no tray.
Mas agora, pelo que entendi, vocês querem substituir ele naquele applet ao lado do botão de desligar.

Se você tá falando mesmo de roteador wireless, ele funciona independente do sistema operacional.
Pelo menos 99% dos modelos no mercado usam uma interface web pra acessar os opções deles (incluindo esse da cisco).

Em roteadores wireless, as coisas que você precisa verificar são a banda que ele usa, a parte de segurança e a qualidade do sinal da antena. Os que usam a banda G estão saindo de linha, por esse motivo você consegue encontrar alguns por menos de 100 reais até. Não é uma coisa ruim, mas se quiser um mais moderno, prefira os que usam já a banda N. Quanto a segurança, qualquer um com wpa2 já te dá uma excelente segurança. Depois basta procurar uma marca boa, com boas antenas.

Pessoalmente eu acho que qualquer coisa da Cisco/Linksys normalmente é muito boa. Pode comprar esse modelo sem medo.

No site da dell você monta o notebook com suas opções... Uma dessas opções (pelo menos no vostro e no xps) é em relação a placa wireless. A dell dá opção de dois modelos, broadcom e intel. Haja o que houver, não escolha a broadcom. O resto acho que pode ficar tranquilo, mas existem sites por aí que listam modelos de notebooks compatíveis com linux (google: linlap).

É só instalar pelo synaptic.

Há um tempo atrás alguém mandou num tópico um link com um texto entitulado "Como fazer perguntas inteligentes" (ou algo assim). Uma leitura muito interessante, que deveria ser obrigatória pra qualquer pessoa que quisesse receber ajuda de verdade num forum.

Aqui o link: http://www.istf.com.br/perguntas/

90% das pessoas que ficam sem resposta são porque fizeram a pergunta errada. A culpa não é dos usuários.
Os 10% restante são perguntas sem resposta mesmo. (Ex: "como eu faço pra abrir o msn no linux, mas com a janela de cabeça pra baixo, e acendendo a luz do meu quarto sempre que alguém mandar uma mensagem")

Eu tenho um dv5, consigo mais de 1 hora (acho que 1:30 mais ou menos, com uso intensivo), mas ainda assim é menos que no windows.

Eu não sou especialista no assunto, mas numa época aí andei lendo bastante sobre isso e vi que o 'problema' é um pouco mais complexo do que estamos acostumados.

A coisa toda começa no sistema de arquivos. O ext4 é mais rápido e mais seguro que o ntfs, mas isso tem um preço, que é a quantidade maior de acessos ao hd. Como hd é responsável por 1/4 do consumo de energia do notebook, dá pra deduzir que isso vai afetar a bateria.

Depois vem a questão dos drivers. Mais uma vez lembrando que sou leigo, então perdoe qualquer burrada que eu possa estar falando, mas... pegando como exemplo sua conexão wireless: talvez você não saiba, mas o driver da rede wireless que você está usando nesse exato momento te possibilita dezenas de coisas que o driver do windows nem sonha, desde modo promíscuo, até fazer as vezes de um AP. É como se sua placa wireless tivesse tomado bomba. Isso também não ajuda muito a economizar bateria.

Algo semelhante pode estar acontecendo com sua placa gráfica por conta da diferença dos drivers.

No final de tudo, não é o linux que está gastando muita bateria, mas sim o windows que está otimizado pra conservar ela.

Claro que saber disso não resolve seu problema. Então se isso for importante pra você, pode tentar algumas coisas:
Existe um programinha chamado powertop (sudo apt-get install powertop), que informa coisas que estão gastando energia à toa no seu notebook. Além disso, talvez você queira testar por uns tempos um outro ambiente gráfico além do gnome, como o xfce ou algum mais leve, pra ver se terá alguma diferença.