Há uma diversidade de licenças disponíveis, como as licenças públicas GNU, licenças do Criative Commons, MIT License, entre outras. O desenvolvedor deve primeiramente escolher a  melhor licença que se aplica às suas necessidades.
Por exemplo, ao optar-se por alguma das licenças públicas GNU, ou GPL, é necessário anexar o texto da licença (disponível publicamente em inglês)  em cada arquivo, e adicionar arquivos COPYING e COPYING.LESSER (que podem ser chamados de LICENSE, README, ou outro) com a cópia da licença e dar aos arquivos notas de copyright, garante-se o licenciamento.
Distribuir um programa sob a licença GPL deve garantir as 4 liberdades: de execução, de adaptação, de distribuição e aperfeiçoamento.
Ao adicionar a licença o autor resguarda seus direitos, não gerando deveres de garantia sobre o código, assim não sendo responsabilizado por possíveis falhas ou alterações.
Para garantir o reconhecimento dos direitos de autoria, o desenvolvedor pode publicar o código-fonte de seu projeto em plataformas de hospedagem, como o site Github comumente utilizado, ou outros como Savannah e Sourceforge. Assim, fica disponível o seu arquivo original, e os direitos de uso do código de acordo com a licença escolhida.