Ao que tudo indica, foi a instalação do Firefox 4 (em preview) que gerou o furdunço!
Fiz o sugerido por outro amigo de longa data (desde antes do kernel 1.0 do Linux!;) : loguei selecionando inglês, reiniciei a máquina, depois selecionei novamente Português_BR, e o 'Bazinga" voltou ao (quase) normal, restaurando inclusive a área de Trabalho para os mesmos ícones e atalhos de antes!
Seguindo as orientações, desinstalei o FF 4, e busquei o gerenciador de programas o versão 3.6; quase que instalo por engano o FF 4 para Kubuntu! (estou usando Gnome), mas depois achei o 3.6. Mas algo ainda está errado! Ele não instala o suporte de Português, aliás, ele não está instalando nenhum do complementos!, apesar de encontrá-los no diretório usr/lib/firefox-3.6-16/extensions... A instalação do ff 4 deve ter deixado alguma coisa que está emperrando o 3.6 na hora de instalar os complementos!(descobri também os diretórios usr/lib/firefox, e usr/lib/firefox-addons, que parecem terem em duplicidade o conteúdo de usr/lib/firefox-3.6-16/extensions ...) Alguma sugestão?
Valeu!
Bem, ainda estou com problemas... Embora eu tenha recuperado num primeiro momento a Área de trabalho em Português, o suporte de idiomas ainda não estava funcionando direito -- fica indicando que falta instalar alguns pacotes (inclusive um p/ openoffice, que eu não estou usando mais; instalei o LibreOffice 3.3 !), pergunta se é pra instalar, eu clico em ok, e a instalação falha por 'pacote quebrado'!
Tentei "
sudo apt-get -f install ", mas não deu certo, nenhum pacote foi adicionado (será que, pra meu azar, na hora que eu tentei os servidores do Ubuntu estariam indisponíveis?...)
Aí, apelei pra ignorância! Desinstalei todos os idiomas, exceto o inglês. Consegui repor o ff 3.6, com todos os add-ons que usava antes (primeiro tive que deletar os diretórios das instalaçõe anteriores...), mas sem o suporte de Português. A mesma coisa no Thunderbird, e demais programas. Ou seja, o sistema está funcionando, mas sem Português corretamente instalado.
Existe o pacote 'brdesktop-gnome', mas, verificando os detalhes, ele informa que desinstala o GRUB (?!...), por isso não me arrisquei a usá-lo...
Conto com os amigos pra encontrar onde está o erro e, espero, trazer minha máquina ao normal!
Grato!