Você tem o beryl instalado? Eu realmente não sei o que acontece, porém com o beryl ativo o applet das
áreas de trabalho passa a mostrar apenas uma estendida e não mais as quatro, ele anula esta configuração (das quatro) no gnome, e ele, o beryl, trais a configuração desta área de trabalho para usar
quatro papeis de parede diferentes, porém tem que mexer no gedt-editor e as modificações retiram o
efeito de Desktop, tanto que quando ativo ao clicar sobre o papel de parede com o botão direito do mouse
o menu com opções de criar alguma coisa nem aparece mais, apenas cobre o Desktop com outra imagem. Antes de ter o beryl instalado usei o wallpapoz e o efeito era o mesmo, hoje não sei, não tenho
mais ele instalado.
Sei que não ajuda muito.
São apenas deduções.