Consegui fazer ele prosseguir com a instalação. Quando abre aquela tela de atualização do ubuntu, ele faz o download dos arquivos de atualização em /tmp/tmp*/ onde* é uma sequencia de letras e numeros.
Nessa pasta, tem o script executável hardy, que faz a atualização e um arquivo de configurações .cfg, alem de varios outros. nesse arquivo de configuração, tem uma linha que é view= seguido de vários views possíveis. o primeiro é o do gtk. o que eu fiz foi colocar o view de texto como primeira opção e a instalação seguiu.
Infelizmente, depois de várias horas, ocorreu um erro na instalação e o sistema ficou bastante instável. acabei foi formatando a partição e instalando tudo de novo, na versão 8.04.