Descobri o erro e vou dar o tópico como encerrado, embora o caso continue, mas serão outras informações. Antes compartilho o aprendizado com os colegas que participaram do tópico.
O mysql teve que ser reinstalado, bem como o PHP, Apache e Phpmyadmin. Tudo menos o Linux, que tem outras funções.
Após tudo reinstalado, acessei phpmyadmin. Na tela inicial, o usuário sugerido já vem "root" e já tem marcas (bolas) representando que uma senha está ali, como se a reinstalação mantivesse os dados de acesso. Ao clicar em entrar, lá estava meu banco de dados.
O problema é que o usuário indicado e a senha criptografada da tela inicial são os antigos. Dão acesso porque já estavam armazenados em algum lugar. Por isso tentando acessar pelos scripts com a senha nova, os dados não entravam.
Mudei a senha pelo mysql e o conectdb2.php deve ter aceitado a conexão, pois mostrou o echo da última linha.
Valeu
Abraço