Vitor, tenho uma série de videoaulas da época que eu iniciei o estudo em PHP, se te interessar, posso upar em algum servidor. Só peço que me envie um e-mail para que eu me lembre (se não for possível acessar meu e-mail, envie-me uma mensagem privada).
Quanto a questão da short-tag, de fato ela não foi eliminada do PHP 5. Mas há rumores, RUMORES, de que a partir da versão 6 ela será eliminada. De qualquer maneira, eu também não sei qual o argumento de não utilizar. Acho que é questão de padrão mesmo, para identificar o bloco com uma linguagem.
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