Olá Hilton Filho,
Ocorreu ou está ocorrendo alguma coisa aí no seu sistema que ocasionou essa dificuldade de entrar com a senha, o que está difícil de precisar o que seja, podendo ser até mesmo um defeito no próprio teclado.
Sou levado a crer que v. não está errando a entrada já que diz estar usando desde o ano passado, então certamente v. sabe que, no Linux, os comandos e senhas são 'case sensitive', isto é, maiúsculas são diferentes de minúsculas.
Apenas alerto para o caso de seu equipamento ser um notebook, onde o teclado numérico é integrado, sendo acionado por uma combinação de teclas Fn+F?, depende da marca (por exemplo, Fn+F12), em que muitas vezes se essa combinação estiver acionada o usuário pensa estar entrando com uma letra quando na verdade está entrando com um número, o que obviamente ocasiona um erro e uma impossibilidade de logar.
Bem, de toda forma, quem tem acesso físico ao computador obviamente tem acesso a tudo, com um pouco mais ou um pouco menos de dificuldade, mas tem. Tanto isso é verdade que, no limite, sempre será possível pegar uma chave de fenda (ou philips), desaparafusar o disco, colocar embaixo do braço e levar embora, portanto, não é uma simples senha de login que segura o acesso físico.
A única coisa que pode impossibilitar acesso à arquivos é criptografia, o que só se justificaria frente a uma necessidade real de informações sensíveis.
Penso que esses links possam auxiliá-lo:
Duvida sobre senha do Root!!!
http://ubuntuforum-br.org/index.php/topic,82952.0.htmlQuebrando a senha do root
http://www.vivaolinux.com.br/dica/Quebrando-a-senha-do-root[]'s