Bom, desculpa! Não disse o que eu tinha feito porque qdo coloquei o "resolvido" só tinha uma dica. Tô com medo de falar alguma bobagem, mas vamo aí:
Eu acho que a tela ficou preta ao reiniciar o ubuntu por eu ter mexido em alguma configuração da placa de vídeo - que usa um driver restrito. Simplesmente usei o comando que vc passou no modo recovery. Ele pediu pra eu confirmar alguns itens e o ubuntu voltou ao normal. Só que tive que habilitar novamente o driver restrito da placa de video - Ati Radeon Xpress 200 Host Bridge.
Ainda continuo com o problema que me levou a mexer nas configurações. Ao entrar no ubuntu, meu monitor diz que o modo não está otimizado, e que o modo recomendado é 1280X1024 60 Hz, mas já está configurado assim no "screen and graphics preferences". Não dei uma olhada na net pra ver se já tem algo a respeito, mesmo pq só consegui voltar a usar o ubuntu agora, mas se alguém já tiver alguma dica eu agradeço!