como root faça:
# Papel de parede
gconftool-2 --direct \
--config-source xml:readwrite:/etc/gconf/gconf.xml.mandatory \
-t str -s /desktop/gnome/background/picture_filename /usr/share/backgrounds/space-02.jpg
Obs: observe a linha que contém "mandatory" ela define que os usuários não podem mudar
o item selecionado que no caso está na próxima linha. Se quizer apenas padrão use "default"
Obs2: para efetivar faça logoff de todos os usuários. para maiores informações
procure na internet sobre "gconftool-2"