Opa, obrigado Jr Volkov e velox256 !
Eu instalei o gnome-alsa-mixer mas nao mudou nada.
Depois baixei as atualizações pelo Synaptic e apos o reboot o X não entrava mais dando os seguintes erros:
failsafe mode was already attemped within 30 seconds
falling back to gdm to reporte the issue
intel(0): No kernel mode setting driver detected
screen(s) found, but none have a usable configuration
Reinstalei tudo do zero e descobri que o problema acontece quando instalo a seguinte atualização :
Xserver-xorg-video-intel
(X.OrgXserver-Inteli8xx,i9xx display driver)
Instalei todas as atualizações menos esta, e tudo voltou como estava antes.
Dai segui o primeiro procedimento do link enviado pelo JrVolkov(pulse) e melhorou um pouco, a frequencia de sumiço do som diminuiu bastante e boa parte dos players funcionaram, mas passou a dar problemas com o DVD, o Totem ficou sem som.
Tentei seguir o procedimento do segundo link (desinstalar o Pulse e deixar só o Alsa), mas quando seleciono para desisntalar o Pulseaudio Sound Server no Synaptics, ele avisa que vai desistalar junto o Ubuntu-Desktop ! Nem tentei, mas acho que isso vai piorar as coisas...
Uso Unix ha algum tempo, mas estou impressionado como é enrolado esse lance do som no linux! É de admirar que o negocio funcione em algumas situaçoes, eheh...
Será que alguem tem alguma outra idéia?