Ola,
Ao fazer a atualização do 11.10 para o 12.04 o sistema travou na primeira tarefa de instalação dos novos pacotes, mas estava parada mais de 15 minutos, não progredia.
A primeira providência seria entrar nas opções do grub ligando a maquina e pressionando continuamente as teclas <shift> de seu teclado. (sem pendrive ou cd)
Escolha modo seguro e a seguir prompt de comandos. (console)
Sua maquina precisa ter a internet ligada por cabo para facilitar
A seguir, digite (cuidado com os espaços entre os comandos)
sudo dpkg --configure -a
sudo apt-get install -f
sudo apt-get update
sudo apt-get upgrade
sudo apt-get dist-upgrade
Anote possiveis erros e reporte aqui.
Como você já fez a atualização, é bem provável que a solução proposta pelo EdvaldoSCruz não funcione, pois a mesma já foi iniciada e serviria apenas se fosse para começar uma atualização.
É possível recuperar o sistema pelo pendrive sem perder os dados?
Ou consigo fazer backup dos dados em um HD externo, inclusive do firefox?
Recuperar o sistema sem perder dados apenas se sua /home foi separada da raiz quando particionou o disco.
Fazer back up é plenamente possivel, basta montar seu hd, montar o hd externo e copiar sua /home, incluindo a pasta oculta .mozilla onde ficam suas preferencias do firefox.
[]'s