Como se sabe, o driver proprietário da nvidia para seus adaptadores de vídeo não dá suporte ao KMS (Kernel Mode Setting).
Sendo assim, ao se instalar o Ubuntu ou uma das suas variantes em uma máquina com placa de vídeo daquele fabricante, cujo monitor tenha uma resolução nativa diversa das originalmente especificadas pelo padrão VESA, como a distro instala por default o módulo nouveau, que dá suporte ao KMS, o splash rola dentro da configuração nativa do monitor, setada automaticamente pelo kernel. No entanto, ao se instalar o módulo proprietário nvidia, perde-se o modeset e o splash passa a apresentar apenas uma tela 640x480, com um texto em baixa resolução '(K,X,L)Ubuntu xx.xx' sobre o fundo de uma das 16 cores básicas do padrão vga.
No meu caso particular, que uso um monitor de 1600x900, como essa resolução não está disponível no vesa padrão, a única solução que encontrei foi definir GRUB_GFXMODE como 1024x768, o que me traz de volta o splash, ainda que meio espichado, por conta da resolução incorreta.
Após muito pesquisar, na tentativa de resolver o problema, não encontrando nenhuma outra solução, a última tentativa é ver se alguém aqui no fórum apresenta alguma novidade a respeito.