Fico muito agradecido com as dicas, têm sido bem úteis.
Fiz alguns testes com os sistemas indicados usando virtual box (com 512 de ram). Minhas primeiras impressões são essas:
Primeiro testei o lubuntu que eu havia pensado e ele rodou levinho até. Sinto que da pra ser mais rápido, mas já tá de ótimo tamanho. Ele Consumia 120 mb ram pra rodar sem nada e abria as coisas rapidinho (geralmente testo gerenciador de arquivos, algum de texto ou imagem e navegador).
Depois testei o Mint com mate, como indicado. Gostei muito dessa distro! Foi a única que já tinha os plugins de flash já instalados pra poder acessar o youtube, etc. Achei o visual muito bonito e a usabilidade muito prática. Ficou ligeiramente mais pesado que o lubuntu, consumindo cerca de 180 mb de ram sem nenuhm programa aberto. Demorava um pouco mais pra abrir os programas. Mas adimito que tive uma forte atração por essa distro, pela praticidade da coisa.
Bodhi linux foi o meu proximo ser testado. Achei a aparência dele muito bonita também, e parece ser mais leve que os dois acima. Porém, achei a usabilidade meio estranha. O esquema de menus é diferente, me confundiu um pouco. Não consegui nem achar o monitor do sistema pra ver quanto consumia de ram. E se ele causou estranheza a mim, que estou relativamente acostumado com alguns ambientes do linux, imagino que pra quem vem do windows deve ser pior ainda. Mas depois pretendo gastar mais tempo nele pra dar a devida atenção e ver se entendo melhor.
Slitaz veio depois. Esse já tinha a leveza que eu queria. Extremamente rápido, parecia que eu estava usando um i7. Aparentemente ele também não causa um impacto muito forte na usabilidade pra quem vem do windows. Porém tive dificuldades pra fazer algumas coisas, como instalar o plugin de flash no navegador (ir no youtube é uma das primeiras coisas que faço quando instalo um sistema.. haha). Também pretendo voltar com mais calma pra explorá-lo melhor mais tarde.
Por fim, testei o assustadoramente leve "tiny core". Ele é realmente veloz e minúsculo, mas não entendi nada. Naõ consegui mexer em nada. haha
Então é isso. Só dando o feedback.
Ainda vou estudar mais essas possibilidades, com mais calma.
Valeu por enquanto!