Depois de anos usando o 10.04, vou formatar a máquina e passar para o 12.04 na próxima semana. Se não der certo, talvez eu retroceda a versão, pois conheço muita gente que é usuário feliz de 10.04 em 2013, dizendo que suporte não faz diferença alguma no caso deles.
No entanto, vou instalar o Mate, conforme sugerido. Pros que já usaram, a gente tem que escolher a opção Mate a cada vez que liga a máquina ou isso é só da primeira vez? Quanto à aparência, ele permite a mesma personalização do Gnome que o 10.04 permite (misturar Ambiance com Radiance, etc)?