normalmente nas configurações do atualizador de programas, as atualizações de segurança ficam marcadas para download e atualização automática, se não me engano o sistema verifica uma vez ao dia, mas você pode editar essas configurações ao seu gosto.
pode substituir pelo xubuntu através de uma instalação limpa, ou instalar o meta pacote xubuntu-desktop que transformara seu ubuntu em xubuntu.