Startx é para iniciar o modo gráfico quando se está utilizando o modo texto. Inicia o servidor gráfico e o ambiente gráfico padrão. Para fazer isso como root, você tem que habilitar o root primeiro. Não sei se continua assim, uma vez que há muito tempo não faço isso. Mas para habilitar o root no Ubuntu, se fazia assim:
No terminal, digite:
passwd root (enter)
Vai pedir uma nova senha, aí você digita uma senha para o usuário root. Depois confirma e pronto!
No terminal ainda, digite:
init 3
Aí você "mata" a interface gráfica, e vai para o modo texto. Loga como root e aí sim, digita "startx¨ Boa sorte!