O Ubuntu pode ser rodado sem instalar, a partir do CD. Desse modo, você pode conhecer o sistema, ver se o básico funciona (som, vídeo, internet etc.) para depois instalar. Basta gravar o CD a partir do site oficial (
www.ubuntu.com), colocar no drive de CD/DVD reiniciar e escolher rodar pelo CD sem instalar (certifique-se de que o boot pelo CD esteja ativado na BIOS). Se o som funcionar, você já pode ficar certo de que a instalação vai resolver seu problema.