Não saberia te dizer o que fazem dentro dos adaptadores, mas é real.
Me chamou a atenção que o 821 mostra pelo lsusb o nome dele e também o do 822, mas com versão2. Ver abaixo.
Bus 001 Device 004: ID 0cf3:7015 Atheros Communications, Inc. TP-Link TL-WN821N v3 / TL-WN822N v2 802.11n [Atheros AR7010+AR9287] .
O 822 que tenho é versão 3.