A cerca de uns dois anos eu baixei o SciLab só para ver do que se tratava, instalei, mexi um pouco e depois parei de usar. Primeiro por que eu não descobri bem ao certo para que servia...
Bom, o tempo foi passando e descobri meio que por acaso que o SciLab é uma opção opensource* ao MathLab, um software matemático muito utilizado por estudantes.
Na universidade pública federal e gratuita da minha cidade, os professores usam o MathLab e pedem trabalhos baseados nesse software para os alunos. Não gostaria de citar o que acontece por causa disso, mas acredito que muitos de vocês devem imaginar as conseqüências no âmbito dos aspectos legais de propriedade intelectual...
Em comparação ao MatLab, o SciLab é tão poderoso quanto, embora sua sintaxe seja um pouco mais difícil de aprender; é possível até mesmo converter arquivos de um para o outro. Existem versões do SicLab para o Linux e para o rWindows.
Então, não compreendo como que uma universidade pública federal gratuita segue incentivando a pirataria.
http://en.wikipedia.org/wiki/SciLabAhh.. É possível instalar a partir do repositório multiverse do Ubuntu.
* Embora o código seja aberto, não é permitida a venda de uma versão modificada. Mas é permitido modificar e distribuir gratuitamente.