Boas!!!
Não sei se ajuda, mas realmente não conecta ou não aparecem os contatos?
Pergunto isso pois a primeira vez que usei o Pidgin quebrei a cabeça, até descobrir na aba arquivo (na primeira, não me lembro qual) há uma opção, em que se escolhe sobre o que deve ou não aparecer relacionado aos contatos, como por exemplo "mostrar contatos off line" ou algo do tipo, se não aparece nada.
Espero ter ajudado.