Não aconselho a colocar uma senha para o
root.
Uso o ubuntu desde o 5.10 e até hoje não precisei dela.
Para substituir a senha do
root no terminal use o comando
sudo antes dos comandos, conforme exemplo:
sudo gedit /etc/passwd
Para usar pelo ambiente gráfico basta chamar usando o comando
gksudo, veja o mesmo exemplo abaixo:
gksudo gedit /etc/passwd
Caso tenha mais dúvidas leia o wiki
O que é "Root" e "Sudo"? Por que usar e como usar.
[]'s
Cristiano