Ainda não desisti
Pelo Synaptic desinstalei o 4.3
Instalei o Google Earth 5.0.11337.1968 (beta) em /usr/share ( instalando em /opt, o resultado foi o mesmo ).
A instalação do binário (GoogleEarthLinux.bin ) foi como root.
Acrescentado no arquivo ( renomeando ) libcrypto.so.0.9.8 ( que está na pasta /usr/share/google-earth ), .no ( podia ser qq coisa ), o programa passou a funcionar perfeitamente, i.e., abre aparecendo o globo terrestre e tudo mais, sem fechar.
Instalando como usuário, na pasta /home, e fazendo aquela modificação em libcrypto.so.0.9.8, o programa abre, porém sem a Terra, mantendo-se também aberto.
Com o comando " chown ricardo -R google-earth ", mudei o dono de root para ricardo, lá em usr/share/google-earth ( apliquei a permissão aos anexos, com -R ), para ver se funcionava como usuário.
Criei um lançador na área de trabalho para ver se abria como usuário.
O que acontece? Abre, permanece aberto, mas sem a Terra.
Se abro como root ( sudo nautilus...podia ser gksudo ), funciona ok, mesmo com a alteração do dono.
Se alguém quiser desenvolver partindo daqui será bacana.
Minha competência de usuário apenas curioso fica por aqui.