Tota
Consegui resolver o problema.
Era mais complicado que imaginava.
Tinha apenas um usuário ( sergio ) no Ubuntu 8.04. Para desenvolver outro sistema, resolvi criar outro usuário ( serkam ), para separar as áreas. Devo ter feito alguma coisa errada, porque, quando criei o novo usuário, mudei a propriedade do "sudo" e "sudoers" de root para serkam. Devo ter mudado mais coisas, que irei descobrindo no decorrer do trabalho.
Dei uma googleada procurando pela mensagem "
sudo: must be setuid root " e descobri a solução em forum do Ubuntu lá de fora.
A solução é bootar em modo recuperação de kernel, escolher a opção de root em modo terminal e dar os seguintes comandos:
#chown root:root /usr/bin/sudo
#chmod 4755 /usr/bin/sudo
#chown root:root /etc/sudoers
#rebootAgora consigo dar "sudo su" e ativar o Synaptic.
Obrigado a todos pelo apoio.
Sergio