Olá
Já tentou desabilitar efeitos? Se não conseguir sanar o problema através de configurações, o melhor é testar diferentes distros mesmo.
No meu Acer Aspire 4520, a Ubuntu apresentava alguns problemas: não conseguia visualizar o shell e o computador não desligava, tendo que fazê-lo pelo botão. Na época testei 8.10 e 9.04, 32 e 64 bits, ambientes Gnome, KDE e Xfce. De nada adiantou.
Testei outras distros, e a Mandriva ficou perfeita. Posteriormente, instalei openSuse em dual boot com Mandriva. Está muito bom, exceto pelo fato de que, às vezes, quando clico em reiniciar ou desligar, o sistema retorna à tela de login. Então, a Mandriva é realmente a distro que se encaixou melhor.
Atualmente, estou usando a Debian no desktop, mas nem testei no laptop, pois se Ubuntu dava problemas, pode ser que Debian também dê. Mas para saber, só testando.
Abraços