enquanto usava o ubuntu (e varias outras distros) 32bits, sempre que estava disponível durante a instalação a escolha entre o generic e o pae, o sistema selecionava o pae, acredito que o motivo era meu processador ter suporte para 64bits, percebi isso somente após instalar em outra maquina usando a mesma mídia de instalação, apenas o processador era diferente (32bits).
não percebi nenhuma diferença em relação a desempenho, porem tanto o generic quanto o pae travavam quando rodava vídeos, solução: migrar para os sistemas 64bits.
talvez o seu caso seja mais ou menos esse, qual o modelo do seu processador?