É lógico que obter um processador 64bits vale muito à pena, principalmente o athlon64
mas se for pelo Ubuntu 64 não rola não. Porque muitos softwares essenciais ainda não são compatíveis.
Com muito esforço e boa vontade seria possível usá-la, mas eu realmente não recomendo pois será muito trabalhoso para você.
De qualquer forma eu tenho um Athlon64 e uso a versão 32bits sem problemas, até que a versão 64bits tenha suporte completo a tudo que uso, eu vou ficando com o que é mais fácil para mim.
Sobre esse negócio de compilar, eu penso que seria uma solução para quem precisa de alguns softs sem binários para arquitetura 64bits. Porém, não pense que é fácil. É muitíssimo difícil lidar com isso de compilação. A menos que você seja um expert, não confie nessa história de compilação. Eu, ao menos, nunca entendi. Um ou outro pacote pode ser fácil de compilar, mas para a maioria é uma tarefa muito difícil. Pouca gente sabe lidar com isso.